As notas médias de leitura dos alunos do quarto ano em 2024 caíram dois pontos em relação a 2022 e cinco pontos em relação a 2019, segundo o chamado boletim escolar nacional . Mas, de acordo com uma palestra recente na Escola de Educação de Harvard, a tendência de crianças americanas lerem abaixo do nível esperado para sua série já existia décadas antes da pandemia — e métodos de ensino que não desafiam os alunos adequadamente, por mais contraintuitivo que pareça, podem ser os culpados.

“Analisemos os dados desde 1969. Nunca houve melhorias”, disse o educador Timothy Shanahan , autor de “ Leitura Nivelada, Vidas Niveladas: Como o Desempenho dos Alunos em Leitura Foi Prejudicado e o Que Podemos Fazer a Respeito ”. “Embora a necessidade de alfabetização tenha aumentado nas últimas cinco décadas, a alfabetização infantil não melhorou nos Estados Unidos.”

O problema, disse Shanahan, que participou do bate-papo virtual sobre livros da Biblioteca Gutman com a reitora da Faculdade de Educação , Nonie K. Lesaux , está enraizado em uma premissa ultrapassada. “Há uma teoria na educação para a leitura há cerca de 100 anos de que, para termos sucesso, precisamos ensinar os alunos no nível deles.” Depois de anos testando ideias sobre “o que significava 'o nível deles'”, disse ele, os educadores chegaram a uma espécie de consenso: os alunos são solicitados a ler trechos supostamente adequados ao seu nível escolar e, em seguida, são avaliados quanto à sua compreensão desses trechos.

O problema dessa abordagem é a falta de desafio. "Não há nada para as crianças aprenderem", disse Shanahan, professor emérito da Universidade de Illinois em Chicago, onde é diretor fundador do Centro de Alfabetização da UIC.

A solução proposta por Shanahan é desafiar os alunos, mas fornecer-lhes as ferramentas e o apoio adequados. Por exemplo, ele sugeriu acabar com a prática comum de "pré-ensinar" o vocabulário de um texto antes que os alunos tentem lê-lo. "Estamos ensinando palavras que são definidas no texto. Estamos ensinando palavras que poderiam ser deduzidas pelo contexto." O resultado é que "as crianças não enxergam o texto como algo a ser resolvido".

“Não acho que as crianças gostem muito disso, e elas não estão aprendendo a ler”, disse Shanahan. “Elas estão apenas acumulando palavras.”

Questionar pressupostos anteriores é fundamental. "Presumimos que eles se desmotivam com a dificuldade", disse ele. "Mas pesquisas mostram que a desmotivação vem do ensino da leitura", que, ele enfatizou, pode parecer "bastante infantil".

Shanahan identificou quatro conceitos básicos que os alunos aprendem para ler: palavras e partes de palavras (morfologia); fluência, que ele definiu como "onde pausar e onde enfatizar" durante a leitura; compreensão, ou seja, o domínio de um texto completo; e escrita, a capacidade de criar textos por conta própria.

Para dominar essas habilidades, os alunos precisam lidar com textos que "apresentem desafios linguísticos ou cognitivos", disse ele.

“Isso pode significar decifrar palavras desconhecidas ou entender frases complexas. O que fazer com os pronomes? E se houver pronomes demais? Queremos textos que apresentem desafios para as crianças.”

Em vez de se concentrarem apenas na capacidade de leitura ao escolherem textos, os professores devem procurar conteúdo que seja interessante ou envolvente, ou que tenha alguma conexão social.

“As crianças querem ler coisas mais difíceis”, disse Shanahan. Olhando para trás, para seus alunos iniciantes, ele observou: “Até os que tinham mais dificuldade de leitura se aventuraram em 'Harry Potter'”, o que era importante para o grupo de amigos deles. “Todo mundo queria participar.”

“Não devemos tentar limitar o que as crianças leem”, disse ele. Em vez disso, professores e bibliotecários devem incentivar os leitores a experimentar novos livros e oferecer alternativas caso a primeira leitura se mostre muito difícil. “Não há nada de vergonhoso nisso”, afirmou. “Não queremos que elas tenham medo.”

Ao longo da palestra, Shanahan fez referência às teorias do psicólogo soviético russo Lev Vygotsky, que enfatizam a aprendizagem por meio da interação social e da conexão entre o conhecimento prévio e novas informações. Vygotsky, que estudou o desenvolvimento educacional infantil, defendeu a ideia de "andaimes", que consiste basicamente em apoiar os aprendizes para que eles possam alcançar um nível mais elevado por conta própria. A teoria também funciona para adultos, disse Shanahan, como ele descobriu ao participar de um grupo de leitura de "Ulisses", de James Joyce.

“Eu li o livro duas vezes sozinho. Na primeira vez, não entendi nada. Na segunda, senti que captei um tema — um tema importante, mas pequeno, no livro”, disse Shanahan. Com o grupo, ele conseguiu aproveitar muito mais esse texto difícil. “Precisei de muito apoio para ler aquele livro. Era um problema a ser resolvido.”